अल रेयान: 1974, 1978 और 2010 के उपविजेता रहे नीदरलैंड्स ने एकबार फिर शानदार वापसी की। 2018 विश्व कप में क्वालीफाई नहीं हो सकी नीदरलैंड्स की टीम ने अंतिम-16 के पहले मुकाबले में अमेरिका को नाकआउट कर दिया। इंग्लैंड और वेल्स से ड्रा और ईरान को हराकर अंतिम-16 में पहुंची युवा अमेरिकी टीम पूरे मैच में नीदरलैंड्स पर हावी रही। बावजूद इसके वह सिर्फ एक गोल कर सकी, जबकि नीदरलैंड्स की टीम ने पहले हाफ में दो और दूसरे हाफ में एक गोल दागकर क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली।
नीदरलैंड्स की टीम ने जहां मौका मिलने पर आक्रामक रुख अपनाया। अमेरिका की टीम उन्हें भुनाने में कामयाब नहीं हो सकी। 2002 के बाद से अमेरिकी टीम कभी क्वार्टर फाइनल में नहीं पहुंची। इस बार भी अमेरिकी टीम का सफर इसी हार के साथ समाप्त हो गया। अमेरिका विश्व कप की दूसरी सबसे युवा टीम थी। अमेरिकी टीम 2010 में घाना और 2014 में बेल्जियम के विरुद्ध हार के अंतिम-16 से बाहर हो गई थी, जबकि 2018 में क्वालीफाई नहीं कर सकी थी।
नीदरलैंड्स के स्टार स्ट्राइकर मेंफिस डिपे ने पहले 10 मिनट के भीतर टीम को बढ़त दिला दी। उनके बाद डेली ब्लाइंड ने बढ़त को दोगुना किया। हालांकि, दूसरे हाफ में अमेरिका के स्थानापन्न खिलाड़ी हाजी राईट ने मैच खत्म होने से 15 मिनट पहले गोल दागकर अमेरिका को वापसी की उम्मीद दे दी। अमेरिका के स्ट्राइकर पूरे मैच में आक्रामक रहे और उन्होंने 17 प्रयास किए, जिनमें छह निशाने पर थे, पर वह नीदरलैंड्स के डिफेंस को भेदने में सक्षम नहीं हुए।
इससे पहले कि अमेरिका दूसरा गोल दाग बराबरी करता पांच मिनट के अंदर नीदरलैंड्स के डेंजल डंफ्रीज ने गोल दागकर अपनी टीम के लिए क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर ली। लुइस वैन गाल की टीम ने बढ़त तभी हासिल कर ली थी, जब पहले अटैक के दौरान डंफ्रीज ने बार्सिलोना के फारवर्ड डिपे को सटीक पास दिया, जिसे उन्होंने नेट में पहुंचा दिया।
डंफ्रीज ने यही काम ब्लाइंड के लिए भी किया, जिसका फायदा उठाते हुए ब्लाइंड ने बढ़त को दोगुनी कर दी। दूसरी तरफ, अमेरिकी स्ट्राइकर राईट ने पुलिसिक के सटीक क्रास को गोल पोस्ट में डाला, लेकिन डंफ्रीज ने एकबार फिर कमान अपने हाथों में लेते हुए गोल दागा और मैच को अपनी टीम के नाम कर दिया। क्वार्टर फाइनल में अब नीदरलैंड्स का मुकाबला उस टीम से होगा जो अर्जेंटीना और आस्ट्रेलिया के बीच मैच को जीतेगा।
मैच के आंकड़े
देश- नीदरलैंड्स, अमेरिका
गेंद रखी- 42, 58फ्री
किक- 08, 10
यलो कार्ड – 02, 00
पास – 403, 572
कार्नर – 04, 05
आफ साइड – 00, 03